Le thorium est un combustible nucléaire d'origine naturelle
qui est quatre fois plus abondant que l'uranium
dans la croûte terrestre. Le thorium est tellement
dense en énergie qu'on peut tenir dans sa main
l'équivalent d'un approvisionnement
à vie en énergie. Le thorium serait utilisé
de manière environ 200 fois plus efficace
que l'uranium qui est exploité actuellement.
Le Thorium peut-il être la solution au problème énergétique?
Presque tout le monde fait partie d'une communauté,
qu'elle soit grande ou petite,
et toutes ces communautés
ont des besoins similaires.
Elles ont besoin de lumière, chaleur,
air conditionné. Les gens ne peuvent pas
bien fonctionner quand
il fait trop chaud, ou trop froid
Ils ont besoin que la nourriture, cultivée ou importée,
soit distribuée et conservée en sécurité.
Ils ont besoin que les détritus soient
collectés, retirés, et retraités
Les gens de la communauté ont besoin
de se déplacer d'un endroit à un autre,
aussi vite que possible,
et l'approvisionnement d'énergie
est la base de toutes ces activités.
L'énergie sous forme d'électricité fournit
la lumière et l'air conditionné,
L'énergie sous forme de chaleur nous garde au chaud,
et l'énergie sous forme chimique
fournit les fertilisants, fait tourner
le matériel agricole et les transports
J'ai passé 10 ans à travailler pour la NASA;
au début de ma période là-bas, en 2000,
J'étais très intéressé par les communautés,
mais voilà le type de communauté
à laquelle je pensais…
une Communauté Lunaire! Elle avait les mêmes
besoins qu'une communauté sur la Terre,
mais elle avait des contraintes spécifiques
Et nous avons eu a réfléchir sur la façon de fournir
de l'énergie à cette communauté particulière
Il n'y a pas de charbon sur la lune,
pas de pétrole,
Pas de gaz naturel
Il n'y a pas d'atmosphère,
et (par conséquent) pas de vent non plus
Et l'énergie solaire était confrontée à un sérieux problème;
La lune orbite autour de la Terre une fois par mois,
Et pour deux semaines le soleil se couche
et vos panneaux solaires ne produisent pas d'énergie
Et essayer de stocker assez d'énergie
dans des batteries pour deux semaines,
n'est tout simplement pas pratique
L'énergie nucléaire était de fait la seule option
Mais à l'époque, en 2000, je ne connaissais
pas grand chose au nucléaire,
alors j'ai commencé à essayer d'apprendre
Presque toute l'énergie nucléaire
que nous utilisons aujourd'hui sur Terre
utilise l'eau comme liquide de refroidissement
Cela présente des avantages
mais aussi beaucoup d'inconvénients
Pour générer de l'énergie,
il faut chauffer l'eau à une température
beaucoup plus élevée que l'on peut normalement
A pression normale, l'eau bout à 100°C
Cela est loin d'être suffisant pour générer
efficacement de l'électricité.
Donc les réacteurs refroidis à l'eau doivent
être soumis à des pressions bien plus élevées
que la pression atmosphérique
Certains réacteurs refroidis à l'eau sont soumis
à plus que 70 fois la pression atmosphérique
Et d'autres fonctionnent à 150 fois
la pression atmosphérique
Il n'y a pas moyen d'y échapper;
c'est tout simplement ce qu'il faut faire
pour générer de l'électricité
par des réacteurs refroidis à l'eau
Et cela signifie qu'il faut construire un réacteur
comme «cuve sous pression»,
avec des murs d'acier épais de 20cm
Si cela parait lourd… c'est parce que ça l'est !
Les choses se corsent sérieusement si vous avez un accident
qui fait perdre de la pression à l'intérieur du réacteur
Si vous avez de l'eau liquide à 300°C
et que soudainement vous la dépressurisez…
elle ne reste pas liquide très longtemps,
elle s'évapore instantanément !
Donc les réacteurs refroidis à l'eau sont construits
à l'intérieur de gros bâtiments en béton épais
appelés "bâtiments de confinement",
Qui sont censés retenir toute la vapeur
qui s'échapperait du réacteur
s'il y avait un accident de dépressurisation
La vapeur prend environ 1000 fois
plus de volume que l'eau,
et par conséquent le bâtiment de confinement
est très grand par rapport à la taille du réacteur
Une autre mauvaise chose se produit si vous perdez
de la pression et que l'eau se transforme en vapeur…
si vous ne mettez pas un liquide de refroidissement
d'urgence dans le réacteur, il peut surchauffer et fondre
Et bien, les réacteurs utilisent de nos jours
l'oxyde d'uranium comme combustible;
c'est un matériau céramique avec
une performance similaire à celle de céramiques
qu'on utilise pour faire des tasses à café,
des casseroles, ou les briques pour la cheminée
Ils sont chimiquement stables, mais ils ne sont pas
très efficaces pour transférer la chaleur
Si vous perdez de la pression,
vous perdez l'eau,
et bientôt votre réacteur va s'effondrer et libérer
les produits radioactifs de la fission qu'il contient
Faire du combustible nucléaire solide
est un processus compliqué et onéreux,
Et l'on n'extrait que moins de 1%
de l'énergie du combustible nucléaire
avant qu'il ne faille le retirer du réacteur
Les réacteurs refroidis à l'eau sont confrontés
à un autre défi supplémentaire:
Ils ont besoin d'être situés à proximité de larges
étendues d'eau, où la vapeur qu'ils génèrent
peut être refroidie et condensée, pour continuer
le cycle de production de l'énergie électrique
Mais il n'y a pas de lacs ou de rivières sur la Lune !
Si tout ceci vous fait penser que des réacteurs refroidis à l'eau
ne sont pas une si bonne idée pour une Communauté Lunaire…
et bien, j'aurais tendance à être d'accord vous :-)
Vous savez, j'ai eu la chance d'apprendre l'existence
d'une autre forme d'énergie nucléaire
qui n'a pas tous ces problèmes pour une bonne et simple raison:
Elle n'est pas fondée sur le refroidissement à l'eau
et n'utilise pas de combustible solide.
Etonnamment, elle est basée sur… du Sel !
Un jour j'étais au bureau d'un ami lorsque
j'ai aperçu ce livre sur une étagère:
«Fluid Fuel Reactors» (Réacteurs à Combustibles Fluides)
J'ai été intéressé et je lui ai demandé si je pouvais l'emprunter
Dans ce livre j'ai appris sur la recherche aux US
dans les années 1950 sur un type de
réacteur nucléaire qui n'était pas basé sur du combustible solide
ou de l'eau de refroidissement Il n'avait pas les problèmes
du réacteur refroidi à l'eau,
et la raison de sa simplicité était que…
il utilisait un mélange de sels de fluorure
comme combustible nucléaire,
spécifiquement les Fluorures de Lithium,
Béryllium, Uranium et Thorium
Les sels de fluorure sont
remarquablement stables chimiquement.
Ils ne réagissent pas avec l'air et l'eau;
il faut les chauffer jusqu'à environ 400°C
pour les faire fondre,
mais cette température est vraiment parfaite
pour produire de l'électricité
dans un réacteur nucléaire
Voici la vraie magie:
ils n'ont pas à fonctionner à haute pression,
ce qui fait la grande différence
Cela signifie qu'ils n'ont pas à être
dans des lourdes et épaisses "cuves de pression"
Ils n'ont pas à utiliser de l'eau pour le refroidissement,
et il n'y a rien dans le réacteur
qui va faire un grand changement
de densité comme de l'eau
Ainsi, l'enceinte de confinement
autour du réacteur
peut être beaucoup plus petit et serré
Contrairement aux combustibles solides qui peuvent fondre
si vous arrêtez de les refroidir,
ces combustibles liquides de fluorure sont déjà fondus,
à une température beaucoup plus faible
[que celle à laquelle la barre d'uranium fond]
En fonctionnement normal, vous avez
un petit bouchon au fond de la cuve du réacteur;
ce bouchon est fait d'un morceau de sel
qui est conservé congelé
en soufflant du gaz froid
sur l'extérieur de la conduite
Si il y a une urgence et que vous perdez toute
l'alimentation électrique à la centrale,
le ventilateur cesse de souffler,
le bouchon congelé fond, et le combustible
liquide de fluorure dans le réacteur
s'écoule hors de la cuve dans un autre réservoir
appelé réservoir de vidange
A l'intérieur du réservoir de vidange tout est configuré
pour maximiser le transfert de chaleur
de manière à maintenir le sel refroidi passivement,
tandis que sa chaleur diminue au fil du temps
En générale, dans les réacteurs refroidis à l'eau
vous devez fournir de l'énergie à la centrale
pour garder l'eau en circulation en vue d'éviter
la fusion du cœur du réacteur (comme on a vu au Japon).
Mais dans ce réacteur, si vous perdez
l'alimentation électrique, il s'éteigne
tout seul sans intervention humaine,
et il se met dans une configuration sûre et contrôlée
Je dois dire que j'avais commencé à ressentir
une vague d'enthousiasme pour la possibilité
d'utiliser un réacteur nucléaire à sels fondus
afin d'alimenter une communauté lunaire…
mais ensuite j'ai appris au sujet de thorium
et l'histoire est devenue encore meilleure!
Le thorium est un combustible nucléaire d'origine naturelle
qui est 4 fois plus abondant dans la croûte terrestre
que l'uranium. Le Thorium peut être utilisé
dans des Réacteurs Thorium à Fluorure Liquide (LFTR)
pour produire de l'énergie électrique,
du chaleur et d'autres produits de valeur
Il est si dense en énergie que vous pouvez tenir
un approvisionnement à vie d'énergie Thorium
dans la paume de votre main
Le thorium est aussi commune sur la lune
et facile à trouver;
voici une carte des endroits
où le thorium lunaire est situé
Le Thorium a une signature électromagnétique
qui le rend facile à trouver,
même d'un vaisseau spatial
Avec l'énergie produite avec un réacteur LFTR
nous pourrions recycler tout l'air,
l'eau et les déchets produits au sein
de la communauté lunaire. En fait,
le Recyclage serait une exigence
absolue pour la réussite.
Nous pourrions cultiver les plantes nécessaires
pour nourrir les membres de la communauté même pendant
la nuit lunaire de deux semaines en utilisant
la lumière et la puissance du réacteur
Il semblait que le Réacteur Thorium à Fluorure Liquide
(LFTR) était la source d'énergie qui pouvait…
faire de la colonie lunaire autosuffisant une réalité
Mais j'avais une question simple:
si le réacteur LFTR était tellement adéquate
pour une communauté sur la lune…
pourquoi pas pour une communauté sur la terre?
Une communauté de l'avenir,
autosuffisant et indépendante
pour l'énergie.
Les même techniques de production
d'énergie et de recyclage
qui pourraient avoir un impact puissant
sur la survie sur la Lune
pourraient également avoir un impact puissant
pour la survie sur la Terre
À l'heure actuelle nous brûlons des combustibles fossiles
parce qu'ils sont faciles à trouver, et parce que nous pouvons.
Malheureusement, ils font certaines parties
de notre planète ressembler à la "lune"
L'utilisation de combustibles fossiles nous enveloppe
dans des conflits dans des régions instables du monde,
et coûte de l'argent
et des vies humaines.
Les choses pourraient être très différents
si nous utilisions Thorium.
Dans un réacteur LFTR nous pouvons utiliser
le thorium environ 200 fois plus efficacement
que nous utilisons maintenant l'uranium.
Étant donné que le réacteur LFTR est capable
de presque complètement libérer l'énergie en thorium,
cela réduit les déchets produits par rapport
à l'uranium par des facteurs de centaines,
et par des facteurs de millions
par rapport aux combustibles fossiles
Nous aurons encore besoin de combustibles liquides
pour les véhicules et les machines,
mais on pourrait produire ces combustibles liquides
à partir du dioxyde de carbone dans l'atmosphère
et de l'eau (comme il fait la nature). Nous pourrions
produire de l'hydrogène par craquage de l'eau,
pour le combiner avec le carbone récolté
à partir de CO2 dans l'atmosphère,
fabriquant des carburants comme
le méthanol, l'ammoniac
et l'éther méthylique, qui pourrait être
un remplacement direct pour les carburants Diesel.
Imaginez de l'essence et du diesel avec neutralité
carbone, renouvelable et produit en autonomie!
Avons-nous suffisamment de Thorium
dans les États-Unis? oui, on l'a!
En fait, aux US, nous avons
plus de 3200 tonnes de thorium
qui a été stocké il y a 50 ans et est actuellement
enterré dans une tranchée peu profonde dans le Nevada
Juste ce dépôt de thorium,
s'il est utilisé dans de réacteurs LFTRs,
pourrait produire presque autant d'énergie
que les US utilisent en 3 ans
Et le Thorium n'est pas une substance rare non plus,
il y a de nombreux sites comme celui-ci dans l'Idaho,
où une zone de la taille d'un terrain de football
pourrait produire suffisamment de thorium chaque année
pour alimenter le monde entier.
Utilisant la technologie LFTR nous pourrions
nous passer des aspects coûteux et difficiles
de l'énergie nucléaire à combustible solide
d'uranium et refroidie à l'eau.
Nous n'aurions pas besoin des grands réacteurs
à haute pression et des grands bâtiments de confinement
Nous n'aurions pas besoin
de grandes turbines à vapeur à faible efficacité
Nous n'aurions pas besoin d'avoir autant d'infrastructure
pour transmission de puissance à long distance
parce que le thorium est une source d'énergie très portable
qui peut être situé à proximité de l'endroit où elle est nécessaire.
Un Réacteur Thorium à Fluorure Liquide (LFTR)
serait une structure compacte
très économe en énergie et en toute sécurité,
qui produirait l'énergie dont nous avons besoin jour et nuit
et sans égard aux conditions météorologiques
En 2007, nous avons utilisé 5.000 millions de tonnes
de charbon, 31.000 millions de barils de pétrole
et 5 billions de mètres cubes de gaz naturel
ainsi que 65.000 tonnes d'uranium
pour produire l'énergie du monde.
Et bien: nous pourrions faire la même chose
avec 7.000 tonnes de Thorium,
qui pourrait être exploité sur un seul site!
Si tout cela vous semble intéressant,
je vous invite à visiter notre site web
où une communauté d'enthousiastes
du Thorium travaille pour dire au monde
la façon dont nous pouvons réaliser
un avenir énergétique propre, sûre et durable,
basé sur les energies du Thorium.
Merci beaucoup.
Sous-titres français - Raul Parolari & John Laurie.
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